© SpaceXCrew Dragon este o versiune locuibila a SpaceX lui capsulă Dragon . Numită și Dragon 2 sau chiar Dragonfly în versiunea sa experimentală de testare din 2015, această navă spațială este destinată călătoriilor de ieșire și de întoarcere ale diferiților membri ai echipajului Stației Spațiale Internaționale (ISS). Inițial, va permite NASA să se descurce fără serviciile Roscosmos - agenția spațială rusă - și a navei sale spațiale Soyuz , utilizate din 2011 pentru a prelua echipajele ISS.
Nicio lansare de nave spațiale cu echipaj nu a fost efectuată încă din solul american către ISS din 2011, după încheierea programului său de navetă spațială .
De la acea dată și așteptând finanțarea necesară pentru organizarea unui nou proiect american, NASA a fost nevoită să cumpere locuri la bordul navei spațiale rusești Soyuz, o mașină care și-a demonstrat cu siguranță fiabilitatea în numeroase ocazii. în ciuda câtorva incidente notorii - cum ar fi decolarea haotică a lansatorului Soyuz FG din octombrie trecut -, dar achiziționarea de locuri la bord începe să coste foarte scump agenția spațială americană, deoarece prețul unui singur loc este este în prezent puțin peste 70 de milioane de dolari !
Găsiți un succesor al navetei spațiale americane
În plus, deși utilizarea soluțiilor străine, precum și prețul scump al locurilor la bordul Soyuz sunt două argumente care vor împinge NASA să apeleze la sectorul privat, acestea sunt departe de a fi singurii factori care trebuie luați în considerare. . Soluția rusă nu permite efectiv NASA să transporte toată încărcătura necesară către ISS atunci când conține un echipaj permanent de șase.Celălalt criteriu determinant este încetarea programului Constellationdupă sosirea lui Barack Obama la Casa Albă. Acest program, dezvoltat în 2004 sub egida lui George W. Bush, urma să permită NASA să înlocuiască naveta spațială americană cu nava spațială Orion și noi lansatoare - Ares I și V - pentru a îndeplini misiuni. spațiu îndepărtat. Dezvoltarea Ares I va fi în cele din urmă abandonată odată cu întreruperea programului Constellation, dar nu Orion, care va efectua și primul său zbor de testare în 2014. Un prim zbor peste Lună este planificat și pentru 2020, va fi și primul zborul lansatorului NASA Space Launch System (SLS).
O licitație câștigată de SpaceX și Boeing
De la sfârșitul programului de navetă spațială americană în 2010, NASA nu a amânat lansarea unui nou program - Commercial Crew Development , prescurtat CCDeV - menit să facă călătoriile dus-întors pentru a-și lua astronauți cu destinația ISS, dar și pentru transportul de marfă prin programul COTS ( Commercial Orbital Transportation Services ), din 2006.Cu cele două programe ale sale, obiectivul NASA a fost simplu: să găsească actori privați ai o industrie capabilă să dezvolte vehicule spațiale pentru a servi pe orbită joasă. Doi candidați vor fi selectați datorită cererii de oferte CCDeV: Boeing, care oferă o capsulă CST-100 Starliner și un lansator Atlas V,și SpaceX cu acest faimosCrew Dragon și lansatorul Falcon 9. SpaceX se poziționase deja pe programul COTS în 2006 cu prima sa navă spațială Dragon cu numele, care va servi apoi ca bază pentru dezvoltarea Dragonului V2 pe care vi-l prezentăm astăzi. hui sub numele de Crew Dragon.
Producătorii privați SpaceX și Boeing trebuie, în cadrul acestui program, să se ocupe de aproape toată dezvoltarea navei spațiale, NASA având grijă doar de elaborarea specificațiilor, precum și de verificările de conformitate.
Crew Dragon: reconectarea cu patrimoniul spațial american
Dezvăluit în 2014 de SpaceX datorită unui prim prototip puternic inspirat de nava spațială Dragon, Dragonul V2 sau Crew Dragon este proiectat pentru a fi refolosit de zece ori și poate transporta până la 7 pasageri. Capsula va putea andoca autonom cu ISS, ceea ce nu era cazul până acum cu Dragon, prima versiune a capsulei destinată transportului de mărfuri.
În interiorul capsulei Crew Dragon © NASA / Dmitri GerondidakisCrew Dragon va fi prima navă care se va reconecta cu patrimoniul spațial american. Primul zbor de testare (fără pilot) ar trebui să aibă loc într-adevăr în martie 2019 și puțin mai târziu în an pentru primul test de zbor cu echipaj. Aceasta este o premieră pentru SpaceX, dar și o renaștere fără precedent a prestigiului american, deoarece pentru prima dată din 2011, NASA va „trimite astronauți americani la bordul rachetelor americane din Sol american ”!
În vârf de capsula Crew Dragon, lansatorul Falcon 9 va decola din complexul de lansare 39 de la Kennedy Space Center din Florida. Primele teste au avut loc deja, în special pe 25 ianuarie cu lansarea statică a lansatorului pe platforma sa de lansare. Acestea ar trebui să permită SpaceX să obțină calificarea sa pentru a efectua zboruri cu pilot.
