Cape Canaveral și Kennedy Space Center: aceasta este Coasta Spațială!

Nucile de cocos și aruncătorii grei, aceasta este Florida!
Cele două situri alăturate aflate la mai puțin de două ore de mers cu mașina de Orlando formează impresionantul ecosistem spațial care include muzee, fabrici, hangare de pregătire și zone de lansare a rachetelor.

Câteva detalii

Mai întâi este necesar să se facă diferența între diferitele site-uri:

• Cape Canaveral este o bază a Forțelor Aeriene din SUA. Este un nume propriu, din acest motiv este scris „à l’anglaise” pentru că nu desemnăm titlul geografic, ci baza. Se întinde de la Port Canaveral în sud până la râul Banana în nord. Cape Canaveral este gestionat de a 45-a Space Wing, o unitate militară americană aflată sub responsabilitatea tinerei „Forțe Spațiale”.
• Centrul Spațial Kennedy, sau Centrul Spațial Kennedy, sau KSC, este o bază civilă, care este deținută de NASA. Se întinde la nord de râul Banana și acoperă aproximativ jumătate din insula Merritt.
• Dacă auziți de „Cape Kennedy”, acesta este vechiul nume de … Cape Canaveral (între 1963 și 1973).
• Pe cele două baze sunt înființate mai multe companii private. Acesta este cazul cu SpaceX, de exemplu. Se spune că cei care sunt instalați în afara site-ului, dar în apropiere (nume mari și subcontractanți), fac parte din „Coasta Spațială” care reunește întreaga regiune.

Cape Canaveral dreapta, centrul spațial Kennedy Space Center.

Colossi pe nisip

Inițial, a existat o singură peninsulă, o coastă sălbatică cu plaje lungi și mlaștini salmastre cu arbuști, vulturi pescari și crocodili, care pot fi găsite și astăzi pe site. . Dar în 1949, când Statele Unite au căutat un site pentru a testa rachete cu rază lungă de acțiune, geografia locației a făcut-o un candidat evident.
O facilitate pentru a controla accesul la bază, Oceanul Atlantic în față și unul dintre cele mai apropiate puncte de ecuatorul terestru al întregului teritoriu al Statelor Unite: Cape Canaveral a bifat toate casetele. Primele instalații legate de rachete au fost create în 1951. Dezvoltarea rachetelor orbitale fiind strâns legată de cea a rachetelor balistice intercontinentale, este logic că primele încercări de lansare au fost făcute pe loc.
Când NASA a fost creată în 1958, a folosit pentru prima dată echipamentele și facilitățile Forțelor Aeriene ale SUA, înainte de a migra o parte din activitățile sale la Centrul Spațial Kennedy.

O istorie tânără, dar bogată

Între rachete și lansatoare, Cape Canaveral va număra până la patruzeci de pași activi de tragere în anii 1960. Am lansat primul satelit american, primul astronaut american, prima misiune robotizată și apoi pilotată pe Lună … Și nu s-a oprit în anii 60! Toate misiunile de explorare planetară ale NASA au început de la Cape Canaveral sau Centrul Spațial Kennedy, cu excepția InSight în 2018 (plecat spre Marte din California) și LADEE în 2009 (plecat spre Lună din California). Virginia).
Colecția de lansatoare americane care s-au succedat pe „Coasta Spațială” este impresionantă, de la lansatoarele Atlas la generațiile Titan și Delta, de la navetele STS la Falcon 9, inclusiv inevitabilul Saturn V. Un exemplu al acestui lansator titanic care a propulsat misiunile Apollo pe Lună, este, de asemenea, expus pe orizontală într-o clădire dedicată care poate fi vizitată.
Lansatorul iconic Moon Race, Saturn V

KSC, un muzeu viu

Printre decolările care au marcat cel mai mult publicul (lansări Apollo, navete), majoritatea au avut loc de la Centrul Spațial Kennedy și cele două site-uri de lansare foarte mari ale sale, lansatoarele LC-39A (acum operate de SpaceX) și LC-39B. Dar acestea nu sunt singurele infrastructuri NASA care sunt imediat recunoscute.
Site-ul găzduiește în special pista (foarte lungă) care a găzduit aterizarea navetelor până în 2011, centrul de control al lansării și faimoasele sale ferestre înclinate și, desigur, esențialul VAB (Clădirea de asamblare verticală). Cu plafonul său de 160 de metri înălțime și cele patru săli de adunare, este o adevărată catedrală dedicată celor mai puternice rachete pe care Statele Unite le-au cunoscut. De asemenea, este în plină pregătire pentru a saluta viitorul lansator gigant SLS (Space Launch System) de la NASA.
Există, de asemenea, o colecție întreagă de clădiri administrative și de magazii de pregătire a vehiculelor la fața locului. În camerele curate, pregătim viitoarele capsule locuite, experimentele destinate ISS … Cu noroc, este posibil să traversăm în afara vehiculelor titanice „Transportor pe șenile” care duc structurile mobile la platforma lor de lansare.
O vizită obligatorie este KSCVC, un muzeu situat la intrarea în sit.

Cape Canaveral este mai dinamic ca niciodată

O mare varietate de lansatoare sunt active și în pregătire la Centrul Spațial Kennedy și Cape Canaveral. Zona a fost într-o stare proastă și a concediat oameni în 2010 … Dar de la sosirea SpaceX, alte câteva companii din „NewSpace” s-au stabilit acolo pentru a-și lansa rachetele, iar Coasta Spațială este adesea citată în exemplu pentru dinamismul local.

• SpaceX folosește platforma de lansare LC-39A (KSC) pentru lansatoarele Falcon 9 și Falcon Heavy și pentru decolare din capsula echipată cu echipaj Dragon Crew. SpaceX folosește, de asemenea, platforma de lansare LC-40 (Cape Canaveral) pentru lansatorul Falcon 9 și fostul site LC-13 pentru a ateriza etapele rachetelor pe uscat. Și compania pune bazele pentru sosirea viitoare a Starship.
• NASA se pregătește pentru sosirea SLS pe ​​LC-39B (KSC), pe care o va împărtăși cu racheta OmegA a lui Northrop Grumman, în curs de dezvoltare.
• United Launch Alliance (ULA) folosește platforma de lansare LC-41 pentru lansatorul său Atlas-V și decolează de pe capsula echipată a Boeing, Starliner. Rampa de lansare va fi schimbată în următorii ani pentru lansatorul Vulcan în curs de dezvoltare. ULA folosește și platforma de lansare LC-37B pentru lansatorul său Delta IV Heavy.
• Blue Origin folosește platforma de lansare LC-36 și a modificat-o complet pentru viitorul său lansator New Glenn.
• Spațiul relativității închiriază platforma de lansare LC-16 și pentru viitorul său lansator Terran-1.
• Firefly Space Systems închiriază platforma de lansare LC-20 pentru lansatorul Alpha.
• Spaceport Florida folosește platforma de lansare LC-46 pentru diverși clienți și lansatoare speciale mici.
• Virgin Orbit, Northrop Grumman și Boeing au permisiunea de a utiliza vechea pistă de navetă pentru diferitele lor lansatoare (care decolează sub aripile unui avion) ​​și pentru naveta X-37B.